Le Challenge Granfondo Alpes-Maritimes prenait de l’altitude ce 15 juin. Pour sa 5e manche c’est en effet du côté des grands cols du Mercantour que les concurrents étaient invités à aller se retrouver, avec la Mercan’Tour Bonette DT SWISS. La mythique Bonette (2715m) mais aussi la sublime et sauvage Cayolle (2326m) étaient au programme. Avant la montée finale vers Valberg, d’où les concurrents s’élancèrent très tôt en ce dimanche matin. Une boucle de 190km pour 4600m de dénivelé. Un vrai défi, digne d’une (difficile) étape de montagne d’un grand tour, le tout en plein cœur d’un Parc National.
C’est donc avec une certaine appréhension que 184 courageux se sont élancés de Valberg à 7h00, prêts à se dépasser dans les sublimes décors du Mercantour. Et s’il y a un classement, fait sur le cumul des temps des 3 grandes ascensions du jour, rallier la ligne d’arrivée constitue déjà un but en soi pour la plupart des concurrents. Parmi eux, plus d’un quart d’étrangers venus de tous horizons. Et dans ce contingent étranger, ce sont nos voisins transalpins qui vont survoler les débats, puisque Fabio Lanzone, Matteo Borro et Mattia Dherin vont prendre les 3 places sur le podium. Dès la Bonette, les 3 italiens vont réaliser les meilleurs temps. Et parmi eux, Fabio Lanzone va se montrer irrésistible, creusant encore son écart dans la Cayolle mais surtout dans la dernière ascension vers Valberg où il va reléguer très loin la totalité de ses adversaires. Le 2e sera finalement à près de 20 minutes. Un gouffre. Pour donner une idée de la valeur de son temps dans la montée de Valberg (37’33 pour 14km), il faut se dire qu’il aurait été parmi les 5 meilleurs coureurs lors de la récente Mercan’Tour Classic professionnelle qui empruntait le même final. Impressionnant.
Dans un groupe juste derrière, la lutte pour le maillot de leader du Challenge 06 se jouait elle entre David Cuenin et William Cocheril. A l’arrivée, seulement 3 secondes les séparaient, permettant au premier nommé de conserver sa tunique. Du côté des Dames, là encore, le podium sera très international avec la victoire de l’allemande Elodie Robert devant la belge Sylvia Michiels. Un podium complété par l’ubayenne Corinne Favre.
A l’arrivée, les traits étaient tirés, les maillots blanchis par le sel, mais la satisfaction était énorme, du premier au dernier, d’avoir réussi à boucler ce parcours qui, de l’avis de beaucoup de participants découvrant le Mercantour, était sans doute un des plus beaux qu’ils n’aient jamais fait. Par son caractère unique et son extrême difficulté, la Mercan’Tour Bonette DT SWISS constitue une étape un peu à part au sein du Challenge Granfondo 06. Un Challenge qui se poursuit dès le 29 juin prochain avec son épreuve bonus en Italie, du côté de Cuneo, pour la Fausto Coppi. Les amoureux de haute montagne pourront encore s’en donner à cœur joie !
